次氯酸钠是最普通的家庭洗涤中的“氯”漂白剂。其他类似的漂白剂有次氯酸钾、次氯酸锂或次氯酸钙，次溴酸钠或次碘酸钠、含氯的氧化物溶液，氯化的磷酸三钠、三氯异氰尿酸钠或钾等，但在家庭洗涤中通常不使用。漂白剂是能破坏发色体系或产生一个助色基团的变体。

次氯酸钠主要用于漂白、工业废水处理、造纸、纺织、制药、精细化工、卫生消毒等众多领域，具体是：
1、用于纸浆、纺织品（如布匹、毛巾、汗衫等）、化学纤维和淀粉的漂白；
2、制皂工业用作油脂的漂白剂；
3、化学工业用于生产水合肼、单氯胺、双氯胺；
4、用于制造钴、镍的氯化剂；
5、水处理中用作净水剂、杀菌剂、消毒剂；
6、染料工业用于制造硫化宝蓝；
7、有机工业用于制造氯化苦，电石水合制乙炔的清净剂；
8、农业和畜牧业用作蔬菜、水果、饲养场和畜舍等的消毒剂和去臭剂；
9、食品级次氯酸钠用于饮料水、水果和蔬菜的消毒，食品制造设备、器具的杀菌消毒，但是不可以用于以芝麻为原料的食品生产过程。